O autismo é uma condição que afeta a vida de inúmeras pessoas em todo o mundo. A discussão em torno da prevalência do autismo no Brasil é uma questão de longa data, especialmente quando consideramos as estimativas que indicam a presença de cerca de 2 milhões de pessoas com autismo no país – dado que deve ser maior e aguarda atualização pelo último censo do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), que incluiu o autismo em suas estatísticas pela primeira vez. 

Segundo o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), uma agência do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos, em 2020, nos Estados Unidos, 1 em cada 36 crianças foi identificada como autista. Esse é o número mais recente do órgão e espelha também os números de outros lugares do mundo. 

O diagnóstico de autismo tem sido cada vez mais recorrente, e é importante ressaltar que o aumento nos diagnósticos não significa necessariamente um aumento na prevalência real do autismo, mas sim uma melhora na identificação e no entendimento do transtorno. O diagnóstico precoce e o acesso a intervenções apropriadas são cruciais para melhorar a qualidade de vida das pessoas com autismo.

Dentro das intervenções de desenvolvimento para crianças autistas, os benefícios da CAA (Comunicação Aumentativa e Alternativa) desempenham um papel importante no desenvolvimento e no aprimoramento da comunicação, como explica Kamilly Guedes, Diretora Clínica de Child Assessment da Genial Care, rede de cuidados de saúde atípica referência na América Latina.

“Para nós, a CAA é um elemento fundamental, que faz diferença em nossas intervenções personalizadas, para atender às necessidades únicas das crianças com autismo, além de ser um apoio para as pessoas cuidadoras, que também podem utilizar essa ferramenta no dia a dia”.

Como a CAA pode ser aplicada no autismo?

O autismo é um transtorno do neurodesenvolvimento que modifica a maneira como as pessoas percebem e interagem com o mundo. É caracterizado por dificuldades na comunicação, interação social e pela presença de padrões de comportamento restritivos e repetitivos. “Para compreender os benefícios da Comunicação Aumentativa e Alternativa (CAA), é fundamental ter um entendimento claro de que crianças com autismo enfrentam desafios na comunicação social”, destaca a especialista. 

Essas dificuldades podem se manifestar de diversas formas, incluindo atrasos na fala, dificuldade de compreensão da linguagem falada ou, em alguns casos, a ausência de desenvolvimento da linguagem. Portanto, existem intervenções e ferramentas projetadas para auxiliar as pessoas autistas em seu processo de desenvolvimento e aprendizado, e a Comunicação Aumentativa e Alternativa (CAA) é uma delas.

A CAA consiste em um conjunto de estratégias e recursos que permitem a expressão de pensamentos, sentimentos e necessidades de forma não verbal ou expandida. Isso pode envolver o uso de linguagem de sinais, símbolos, dispositivos de comunicação, aplicativos em tablets e muito mais.

Quais são os benefícios da CAA para crianças autistas?

“Os benefícios da CAA vão além de proporcionar uma forma de “dar voz” às pessoas com dificuldades na fala. Ela também promove o desenvolvimento da linguagem, habilidades sociais e cognitivas. A CAA conecta as pessoas autistas com o mundo ao seu redor, ajudando-as a expressar seus desejos, interagir com os outros e participar ativamente na educação e na sociedade”, pontua Kamilly Guedes, da Genial Care.

Kamilly Guedes também ressalta que “é essencial compreender a singularidade de cada criança autista e, portanto, adotar uma abordagem personalizada. É fundamental realizar uma avaliação detalhada para entender as necessidades, habilidades e interesses específicos de cada criança, o que permite escolher as ferramentas e estratégias mais adequadas. Também é preciso trabalhar em estreita colaboração com pais, cuidadores e outros profissionais para criar planos de intervenção adaptados às metas individuais de cada criança”. 

Entre os principais benefícios, estão:

1. Auxilia no desenvolvimento da fala: a CAA pode estimular as crianças autistas a desenvolver a fala, geralmente oferecendo estratégias e reforçando o estímulo específico à comunicação verbal.
2. Pode atenuar comportamentos desafiadores: a CAA ensina às crianças como se comunicar e expressar seus desejos, diminuindo a necessidade de comportamentos desafiadores e até mesmo agressivos. 
3. Melhora a compreensão das palavras: a fala pode ser rápida, mas uma imagem permanece visível por mais tempo. Ver uma imagem auxilia na compreensão das informações e evita sobrecarga de informações.
4. Estimula o contato visual: o contato visual é essencial para a comunicação e interação social. O uso da Comunicação Aumentativa e Alternativa (CAA) incentiva as crianças a prestar atenção aos outros e ao que está acontecendo ao seu redor.
5. Contribui para a inclusão escolar: muitos alunos atípicos enfrentam desafios na inclusão social no ambiente escolar devido às dificuldades de fala e comunicação. Neste sentido, a CAA pode contribuir grandemente para uma inclusão mais acolhedora e confortável para a criança.

Tecnologia a favor das crianças com autismo

A especialista da Genial Care explica que é possível utilizar uma variedade de métodos, desde sistemas de comunicação baseados em imagens até dispositivos de alta tecnologia. 

“Estamos sempre atualizados com as últimas pesquisas e avanços em tecnologia de CAA, garantindo o acesso dos nossos pacientes às melhores ferramentas disponíveis. Além disso, oferecemos o aplicativo Genial, que fornece conteúdo educativo e estratégias práticas para ajudar os cuidadores a enfrentar os desafios diários com confiança. Isso inclui o destaque da importância dos recursos visuais para facilitar a rotina e trazer mais previsibilidade para a criança autista”.

O desenvolvimento da comunicação desempenha um papel crucial na intervenção para o desenvolvimento das pessoas autistas. A Comunicação Aumentativa e Alternativa não é apenas uma ferramenta para superar barreiras de comunicação, mas também para fortalecer habilidades sociais, emocionais e cognitivas. 

“A CAA ajuda as pessoas autistas a se comunicar com os outros, compreender e expressar emoções, desenvolver empatia e participar ativamente da aprendizagem. Além disso, reduz a frustração e a ansiedade associadas à incapacidade de se comunicar vocalmente, melhorando a qualidade de vida da criança e de sua família, além de ajudar as crianças autistas a encontrar uma maneira confortável de se comunicar e alcançar seu máximo potencial.”, conclui Kamilly Guedes, Diretora Clínica de Child Assessment da Genial Care.