Fundador da Casa Ronald McDonald Brasil, Francisco Neves fala sobre a paternidade atravessada pelo câncer infantojuvenil e lembra que milhares de pais vivem entre hospitais, trabalho e a esperança da cura

Enquanto muitas famílias se preparam para celebrar o Dia dos Pais reunidas, para milhares de brasileiros a data é marcada pela distância. Em diferentes regiões do país, pais de crianças e adolescentes em tratamento dividem a rotina entre o trabalho, os outros filhos que permaneceram em casa e a esperança de que o tratamento siga avançando. Em muitos casos, eles passam semanas ou meses longe da família para garantir o sustento da casa enquanto mães e filhos permanecem próximos aos hospitais.

Essa é uma realidade conhecida por Francisco Neves, fundador e superintendente institucional da Casa Ronald McDonald Brasil. Há mais de três décadas dedicado à causa da saúde infantojuvenil, ele acompanhou de perto a trajetória de milhares de famílias e conhece diferentes formas de exercer a paternidade em meio ao câncer infantil.

“Falamos muito, e com razão, sobre a força das mães, porque são elas que, na maioria das vezes, interrompem a própria vida para acompanhar os filhos durante o tratamento. Mas também existem pais vivendo uma dor silenciosa. Muitos precisam permanecer longe para manter a renda da família, cuidar dos outros filhos e sustentar toda a estrutura necessária para que o tratamento continue. A distância não diminui o amor nem o sofrimento”, afirma Francisco.

A relação de Chico Neves com a causa começou antes mesmo da criação da instituição. Na década de 1980, ele e a esposa, Sonia, enfrentaram o tratamento do filho caçula, Marquinhos, diagnosticado com leucemia. Após uma campanha nacional de arrecadação, a família conseguiu levá-lo aos Estados Unidos para realizar um transplante de medula óssea. Durante esse período, foram acolhidos por uma unidade da Ronald McDonald House, experiência que inspiraria anos depois a criação da primeira Casa Ronald McDonald no Brasil.

Marquinhos faleceu em 1990, aos oito anos. A perda levou Francisco e sua família a transformar a experiência vivida em uma causa permanente. Em 1999, nasceu oficialmente a Casa Ronald McDonald Brasil, organização que hoje atua em todo o país apoiando famílias durante diferentes etapas da jornada de tratamento.

Ao longo de 27 anos, a instituição já investiu mais de R$ 445 milhões em saúde infantojuvenil, apoiou mais de 2.100 projetos em 111 instituições brasileiras e impactou diretamente mais de 3,3 milhões de crianças e adolescentes. Somente no último ano, mais de 1.200 famílias foram acolhidas nas unidades do Programa Casa Ronald McDonald, mais de 2.300 deslocamentos foram realizados para garantir o acesso aos hospitais e mais de 9 mil pessoas passaram pelos Espaços da Família instalados em hospitais parceiros.

Segundo estimativas do Instituto Nacional de Câncer (INCA), o Brasil deverá registrar cerca de 7.560 novos casos de câncer infantojuvenil por ano entre 2026 e 2028. Embora as chances de cura possam chegar a 80% quando há diagnóstico precoce e tratamento adequado, fatores como distância dos centros especializados, dificuldades financeiras e falta de estrutura ainda comprometem a continuidade do cuidado. A Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS) alerta que, em países de média e baixa renda, as taxas de abandono do tratamento podem chegar a 30%.

Para Francisco Neves, essa realidade também ajuda a explicar o papel dos pais durante o tratamento.

“Conheci pais de todos os tipos nesses anos. Pais que dormiram em cadeiras de hospital, pais que cruzavam estados toda semana para visitar os filhos, pais que precisaram voltar para casa para cuidar dos outros filhos sem conseguir esconder a culpa de não estarem presentes. Não existe uma única forma de ser pai quando uma criança enfrenta o câncer. Existe apenas uma certeza: todos carregam o mesmo medo e a mesma esperança.”

Além das unidades do Programa Casa Ronald McDonald, que oferecem hospedagem para famílias que precisam se deslocar em busca de tratamento, a organização atua por meio dos Programas Espaço da Família, Diagnóstico Precoce e Atenção Integral, formando uma rede de apoio que acompanha pacientes e familiares desde os primeiros sinais da doença até a continuidade do tratamento.

“Quando criamos a Casa Ronald McDonald Brasil, queríamos que nenhuma família precisasse enfrentar essa caminhada sozinha, como tantas enfrentavam naquela época. Hoje, cada família acolhida representa também o legado do Marquinhos. É uma forma de mostrar que, mesmo diante da maior dor que um pai pode viver, ainda é possível construir esperança para outras pessoas. Cada criança que volta pra casa com a cura, é a história do meu filho continuando sendo escrita.”

McDia Feliz já mobiliza o país

A principal iniciativa da Casa Ronald McDonald Brasil para financiar essa rede de apoio é o McDia Feliz, que acontece em 22 de agosto. Em sua 38ª edição, a campanha beneficiará 69 projetos de 49 instituições em todas as regiões do Brasil, fortalecendo iniciativas de acolhimento, diagnóstico precoce, infraestrutura hospitalar e apoio às famílias.

Os tíquetes antecipados já estão disponíveis por R$ 21 no site oficial da campanha, www.mcdiafeliz.org.br, e poderão ser trocados por um Big Mac no dia da ação, nos restaurantes participantes do McDonald’s em todo o país.

Sobre a Casa Ronald McDonald Brasil

A Casa Ronald McDonald Brasil, anteriormente conhecida como Instituto Ronald McDonald, é uma organização social sem fins lucrativos, mantida por doações de pessoas físicas e jurídicas, que atua para que famílias possam permanecer ao lado de crianças e adolescentes durante o tratamento de saúde. Desde 1999, a organização trabalha para remover barreiras que dificultam o acesso e a continuidade do tratamento, oferecendo apoio às famílias desde o diagnóstico precoce até diferentes frentes de acolhimento e cuidado. A atuação inclui iniciativas de treinamento de profissionais da saúde, hospedagem, alimentação, apoio psicossocial e espaços de acolhimento dentro de hospitais parceiros em diferentes regiões do Brasil.

Ao longo de sua trajetória, a Casa Ronald McDonald Brasil já beneficiou diretamente mais de 3,3 milhões de crianças e jovens em todo o país, treinou mais de 50 mil profissionais e estudantes da saúde em diagnóstico precoce e apoiou mais de 2 mil projetos de 111 instituições de norte a sul do Brasil.

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